ВИТАМИНЫ— необходимая составная часть пищи человека, имеющая большое значение для нормального обмена веществ и жизнедеятельности организма. Поступающие с пищей витамины входят в состав клеток организма и участвуют в ряде протекающих в нём химических процессов. Они необходимы для роста и развития организма, способствуют усвоению пищевых веществ, повышают работоспособность организма, его устойчивость к инфекционным заболеваниям. Обычно для человека необходимы очень малые количества витаминов, и при разнообразном полноценном питании человек получает их с пищей. Некоторые пищевые продукты очень богаты одним или несколькими витаминами, но лишены других. Поэтому при однообразном питании или питании продуктами, лишёнными витаминов, а также при нарушении процессов всасывания, усвоения и использования витаминов в организме человека могут развиться заболевания, называемые.
Потребность в витаминах повышается в период роста, во время беременности и кормления грудью, при большой физической и умственной нагрузке, а также при длительном пребывании на холоде.
В настоящее время известно около 20 различных витаминов. Большинство из них называется буквами латинского алфавита (например, витамин А, С, D и т. п.). Кроме того, они имеют и специальные названия.
Свежие продукты богаче витаминами, чем консервированные. Длительное хранение пищевых продуктов, сушка их, а также варка приводят к разрушению различных витаминов и больше всего наименее стойкого витамина С.