Настольный теннис — спортивная игра, отличается несложностью правил и простотой оборудования. Сущность игры заключается в перебрасывании мяча ударами ракетки через сетку, натянутую поперёк стола. Игра начинается с подачи мяча одним из игроков (по жребию). После удара ракеткой мяч должен сделать отскок от стола, на стороне подающего, перелететь после этого через сетку, не задев её, и коснуться стола на другой стороне. Принимающий отражает отскочивший на его стороне мяч обратно на сторону подающего, тот, в свою очередь, отправляет его на сторону принимающего, и так продолжатся до тех пор, пока кто-либо из игроков не сделает ошибки. Каждая ошибка даёт противнику одно очко. Партия считается выигранной после того, как один из игроков наберёт 21 очко при перевесе не менее чем в 2 очка. После каждых 5 очков меняется подача. При счёте по 20 очков подача чередуется после каждого очка. После каждой партии игроки меняются сторонами и очередностью подач. Игра проводится из трёх или пяти партий.
Во время игры рекомендуется руководствоваться следующими основными правилами:
При подаче подающий, а ташке его ракетка и мяч должны находиться за задней линией стола; Подача считается неправильной, если: а) мяч подан над столом или с хода; б) если поданный мяч не попадёт па сторону противника; в) если мяч при подаче коснется сетки или стоек.
Подача переигрывается если: а) принимающий не готов к игре, о чём он заявил до удара; б) мяч, поданный во всех других отношениях правильно, перед падением на сторону противника заденет сетку или её стойки.
Играющий выигрывает очко, если его противник: а) неправильно подаёт мяч; б) отразит мяч с лёта до его прикосновения к столу; в) отразит мяч за пределы стола; г) отражая мяч, тронет его ракеткой более одного раза или поймает мяч на ракетку, а затем сбросит его; д) коснётся мяча во время розыгрыша любой частью тела, находящейся над столом, или заденет чем-либо (кроме мяча) сетку, стойку стола на стороне противника; е) не успеет отразить правильно посланный ему мяч.
В настольный теннис можно играть не только вдвоём, но и вчетвером.
М е с т о м для игры может быть комната,, спортивный зал, площадка на открытом воздухе. Минимальные размеры помещения при одном столе 7,75 м X 4,5 м.
Необходимой принадлежностью игры в настольный теннис являются:
Стол — прямоугольный 2,74 мХ 1,52 м при высоте 0,76 м. Крышка стола делается из крепких сухих досок и должна создавать равномерный отскок мяча. Поверхность стола окрашивается в тёмно-зелёный цвет, края (1,5 см ширины) и средняя продольная линия (0,3 см)— белыми линиями.
Сетка. Стол делится па 2 равные половины сеткой. Длина её 1,83 м, ширина 15,25 см. Верхний край сетки белого цвета шириной 15 мм. Мяч делается из белого целлулоида. Длина окружности 11,4—12 см, диаметр 3,63—3,83 см, вес 2,40—2,53 г.
Ракетка может быть изготовлена из любого материала (обычно из фанеры).