Уход за больными следует рассматривать как существенную часть лечения, играющую большую роль в восстановлении здоровья больного (часто говорят не «вылечили», а «выходили» больного). Уход за больным включает: создание гигиенической обстановки для больного, организацию правильного режима и питания больного, точное выполнение всех предписаний врача, осуществление мероприятии, способствующих сохранению и восстановлению сил больного, тщательное наблюдение за ним, ограждение ослабленного организма от возможных осложнений, чуткое и заботливое отношение к больному.
Больной должен находиться в чистой, по возможности светлой комнате; окна должны быть чистыми, не завешанными плотными занавесками. Уборку комнаты нужно производить влажным способом (см. Уборка квартиры). Кровать, кушетка, диван или другое ложе, на котором находится больной, должно быть удобным. Если имеется тяжелобольной, то кровать нужно ставить не вдоль стены, а перпендикулярно к ней, головным концом к стене, тогда к больному можно будет подходить с обеих сторон. Температура воздуха в комнате должна быть в среднем 20°— 22°. Проветривать комнату (даже зимой) надо не менее 3 раз в день — утром, днём (после обеда) и вечером (перед сном). Зимой при проветривании комнаты больного нужно хорошо укрыть одеялом по шею, голову прикрыть полотенцем или платком, лицо (нос и рот) следует закрывать только в том случае, когда приток свежего воздуха вызывает раздражение дыхательных путей (кашель). Если больной тепло укрыт и не ощущает холода, то свежий воздух никогда не принесёт ему вреда.
Больной должен лежать в чистой постели; иметь отдельное полотенце и носовой платок. Слабым и неопрятным больным под простыню на тюфяк следует подложить клеёнку. Если позволяет состояние больного, ему еженедельно делают ванну или протирают тело водой пополам со спиртом, камфарным спиртом, одеколоном или уксусом. Если больной долгое время лежит неподвижно, нужно следить, чтобы у него не появились пролежни (см.). Ногти рук и ног должны быть коротко острижены. Надо обязательно мыть руки больному перед каждой едой. Женщин следует ежедневно подмывать, особенно во время менструаций. При сильных поносах надо ежедневно или даже несколько раз в день обмывать больному задний проход. После каждой ванны — менять носильное и постельное бельё. Если больной сильно потеет, то нужно чаще менять ему рубашку и тщательно вытирать кожу сухим полотенцем. Женщинам, имеющим длинные волосы, еженедельно мыть голову с мылом, затем волосы хорошо высушить, расчесать гребёнкой и заплести в косы или спрятать волосы под косынку. Если состояние больной не позволяет приводить волосы в порядок, и они ей мешают или в волосах завелись насекомые (вши), то волосы необходимо остричь. Больные должны ежедневно чистить зубы и полоскать рот. Если больной сам не может следить за чистотой рта, то следует намотать на ручку ложки кусочек ваты, смочить её тёплой водой или раствором соды (чайная ложка на стакан воды) и обтирать слизистую оболочку рта, дёсны и язык.
Иногда состояние больного требует абсолютного покоя например, при инфаркте миокарде, инсульте (см.) и др. Чтобы сменить простыню тяжелобольному, нужно слегка поднять ему голову и головной конец простыни собрать складками к пояснице, затем поднять ноги и таким же образом к пояснице собрать другой конец простыни, после чего её осторожно вытянуть из-под больного. Одновременно с другой стороны кровати под поясницу подводят чистую простыню, скатанную по ширине 2 валиками, а затем расправляют её с обеих сторон — к голове и ногам. При смене рубашки тяжелобольным надо, собрав её кверху, снять сначала с головы, а затем уже с рук; надевать — в обратном порядке. Если больного нельзя поворачивать, то применяют рубашки с разрезом вдоль всей спины; её надевают на руки и прикрывают грудь; если есть возможность, то осторожно с боков подводят рубашку под спину.
Кроме всех перечисленных мер, нужно заботиться о душевном, психическом покое больного, т. е. стараться обеспечить покой его нервной системе. Надо следить, хорошо ли больной спит; в сознании ли он, в каком он настроении, спокоен или раздражён, возбуждён или апатичен. Необходимое условие покоя — тишина. Если больной раздражён и в плохом настроении, то нужно стараться его успокоить. Не надо с больным вести разговоры на такие темы, которые его волнуют, возбуждают, расстраивают. Если больной впадает в угнетённое состояние, нужно стараться отвлечь его, поддержать надежду на благоприятный исход болезни. При тяжёлой неизлечимой болезни ни в коем случае нельзя об этом говорить больному, а следует до последней минуты его жизни поддерживать в нём бодрость.
Пища больного должна быть разнообразной и полноценной, т. е. содержать основные виды пищевых продуктов (белки, жиры и углеводы) и достаточное количество витаминов. Кормить больных нужно в определённое время, 4 раза в день, а иногда и чаще. Диету и количество жидкости для питья назначает врач. Слабым больным питьё дают из специального поильника или обыкновенного небольшого чайника. Лежачим больным для принятия пищи ставят столики в виде скамеечки на кровать или применяют специальные подвижные столики.
Нужно внимательно следить за больным, чтобы при ухудшении его состояния вовремя прийти к нему на помощь и вовремя вызвать врача. Надо обращать внимание на сознание больного, выражение его лица, на цвет кожи, появление сыпей, отёков; следить за дыханием, появлением одышки, кашля. Необходимо знать, каков аппетит больного, не страдает ли он чрезмерной жаждой, нет ли тошноты или рвоты, не появились ли боли в животе, как работает кишечник (см. Запор, Понос), как выделяется моча. Нужно тщательно следить за выделением мочи у слабых больных и особенно у больных, находящихся в бессознательном состоянии. Если моча не выделяется, то нужно срочно вызвать врача, чтобы спустить мочу. Для лежачих больных применяют подкладные судна и специальные мочеприёмники.
Всем больным нужно ежедневно измерять температуру (обычно в подмышечной впадине). Перед тем, как поставить термометр, нужно посмотреть, спущен ли он; держать 10 минут.
Больным часто приходится по назначению врача проделывать разные процедуры: класть грели (см.), делать припарки, компрессы (см.), ставить горчичники, клизмы, банки (см.) и др. Иногда применяют пузыри со льдом; их наполняют льдом или снегом и кладут на голову, живот или другие места. Под пузырь подкладывают сложенное полотенце.
Лекарства больным нужно давать строго в назначенное время и в дозировке, назначенной врачом. Капли нужно капать пипеткой. Хранить лекарства надо в сухом, а иногда в тёмном и холодном месте. Лекарства нужно запирать от детей, а иногда и от самих больных. Уход за больным должен быть согласован с врачом.
Специального ухода требуют инфекционные (заразные) больные. При уходе за ними нужно особенно тщательно соблюдать чистоту, проводить текущую дезинфекцию (см.). Ухаживающий за заразным больным должен всегда помнить о возможности переноса инфекции, а поэтому особенно тщательно следить за чистотой больного, бывших в соприкосновении с ним предметов, а также за чистотой собственного тела и одежды. Ухаживающий за заразным больным должен быть одет в наглухо застёгнутый халат, иметь на голове чистую повязку, чаще мыть руки в дезинфицирующих растворах и в горячей воде с мылом.