Дерновая земля готовится следующим образом: срезанные летом или ранней осенью дернины укладывают землёй кверху в штабели высотой не более 1 ж с прослойками из коровьего навоза (пласты должны быть 10—15 см ширины и 30—35 см длины). После перегнивания растительных остатков землю можно употреблять.
Различают лёгкую дерновую землю, если в ней преобладают перегнившие растительные части, и тяжёлую, или глинистую дерновую, с преобладанием глинистой почвы. Дерновая земля необходима для лавра, роз, пальм, цитрусовых и т. д.
Для растений со слаборазвитой корневой системой или топкими корнями (бегоний, глоксиний и др.) берётся лёгкая земля: смесь листовой и перегнойной с добавлением песка. Тяжёлая земля даётся растениям с хорошо развитой мощной корневой системой. Тяжёлая земля содержит в своём составе преобладающее количество (половину или две трети) глинистой дерновой земли.
Состав земли зависит от возраста растений. Например, молодым пальмам дают лёгкую землю, взрослым — тяжёлую. Песок — необходимая примесь к земле любого состава. Он придаёт почве рыхлость и свежесть. Торф также примешивают к тяжёлым землям. Он придаёт им рыхлость и теплоту.
Поливка. Необходимо учитывать, в каких местах распространено растение в природе. Одни растения встречаются только в избыточно-увлажнённых местах; другие распространены в местах достаточно, но не избыточно увлажнённых, третьи растут в сухих местах.
К последней группе относятся засухоустойчивые сочные кактусы и некоторые другие растения, часто культивируемые в комнатных условиях. Далее надо считаться с тем, что в разное время года и в разные периоды своей жизни растения требуют различного количества воды. Наконец, поливка зависит и от почвы. Например, глинистая земля обладает способностью долго удерживать воду, и растения, выращиваемые в ней, не нуждаются в частой поливке; наоборот, лёгкая земля быстро высыхает и попятно, что растения в этом случае надо поливать почаще. Имеет значение и размер посуды: если она велика, то поливают реже. Любители комнатных растений обычно чаще заливают растения водой, чем пересушивают; заливание водой ведёт к загниванию корней. Поливать растения надо водой комнатной температуры или даже на несколько градусов выше. Для поливки можно брать дождевую, прудовую или водопроводную воду. Водопроводную воду наливают заранее и оставляют в открытой посуде, чтобы улетучился хлор. Поливать надо рано утром или вечером. Зимой поливают умеренно, а весной, когда растения трогаются в рост, поливку усиливают. При поливке надо стараться промочить весь земляной ком и поливать так, чтобы вода стекала на поддонник. Воду с поддонника у растений, посаженных в тяжёлую землю, сливают сразу, а у растений, культивируемых в лёгкой земле, можно дать воде постоять от получаса до одного часа. Для некоторых особенно влаголюбивых растений (циперус) поддонник держат всё время с водой. При большой сухости кома вода может пройти на поддонник, не промочив землю. В этом случае воду на несколько часов оставляют на поддоннике или погружают горшок в воду почти до краёв, при этом достигается хорошее смачивание земляного кома. При поливке надо положить лейку на край горшка и поливать медленно .
Поливая луковичные или клубневые растения, у которых луковицы или клубни выдаются из земли, надо следить, чтобы вода не попадала на них, или поливать с поддонника. Иначе может произойти загнивание.