КОСМЕТИКА — средства и приёмы для ухода за кожей и внешностью человека. Слово «косметика» по-гречески означает «искусство украшать». Косметика нашла широкое распространение уже в древности. В состав косметических средств входили, как и сейчас, животные и растительные жиры, эфирные масла, смолы, всевозможные пудры, краски и т. д. Различают врачебную и декоративную косметику.
Врачебная косметика объединяет гигиенические и лечебные мероприятия по уходу за кожей, предупреждению и устранению различных её дефектов (сухости, морщин, угрей, пигментных и родимых пятен, татуировки и пр.), уходу за волосами (см. Волосы), полостью рта (см. Зубы), руками и ногами (см. Маникюр, Педикюр, Мозоль). Основными методами и средствами врачебной косметики являются: водные процедуры, применяемые в виде обмываний, ванн, душей разной температуры (воду следует употреблять мягкую, так как жёсткая вода вызывает сухость, шелушение кожи, плохо очищает её); тепловые процедуры (парафин, паровые ванны); электролечебные процедуры; светолечение (ртутно-кварцевые лампы, соллюкс и др.); массаж (см.). При уходе за кожей применяются также различные маски (см. Кожа, Маска). В косметике уделяется много внимания средствам и способам, предупреждающих появление различных косметических недостатков, а также их устранению. Для защиты кожи от действия холода, ветра, сырости, пыли, производственных вредностей применяют различные жиры, пудры, пасты, кремы; для защиты от действия лучей солнца — кремы, содержащие салол, хинин, таннин; против угрей-жидкости, кремы, содержащие серу, резорцин; против повышенной потливости (см.)— вяжущие растворы, высушивающие пудры. Помимо этого, врачебная косметика прибегает часто также к лекарственным препаратам и оперативным вмешательствам (исправлению формы носа, ушей, век, грудных желёз, устранению двойного подбородка, отвислых щёк и т. л). Косметика тесно соприкасается с дерматологией— наукой о коже, с гигиеной — учением о здоровье, ортопедией — разделом хирургии, и т. д.
Декоративная косметика применяется для маскировки дефектов кожи при помощи пудр, белил, румян, губных помад. К декоративным косметическим средствам относятся карандаши для бровей, туши для ресниц, краски для волос, румяна, белила, пудры, губная помада, а также косметические кремы, вазелины, одеколоны, духи и т. п.
Косметические средства не должны содержать веществ, вредных для здоровья и раздражающих кожу (урсола, свинца, меди, кобальта, никеля, кадмия, олова; эозина — в губной помаде). Неправильное назначение и применение косметических средств и процедур может вызвать раздражения. В СССР врачебно-косметическая помощь оказывается в дерматологических кабинетах поликлиник, в специальных врачебно-косметических лечебницах и в институтах врачебной косметики (Москва, Киев).