Ковры ручного ткачества вырабатываются на примитивных ткацких станках. Ручное ковроткачество является народным художественным промыслом. Каждый народ и каждое поколение ковровых мастеров имеют свои характерные рисунки, которые с течением времени улучшаются и видоизменяются. Наиболее ценные ручные ковры вырабатываются в СССР, в Иране, Китайской Народной Республике и Народной Республике Болгарии. В СССР лучшие ковры ручного ткачества производятся гл. обр. в Туркменской, Азербайджанской, Грузинской, Армянской ССР, в РСФСР (Дагестанская АССР). Ковры ткутся по старым образцам народного творчества, а также по рисункам, сделанным художниками.
В каждом районе ковры имеют определённый традиционный для данной местности вид и отличаются по способу изготовления, рисунку и расцветке. Ковры обычно называются по месту их производства или по прежним названиям племён, изготовлявших их. Например, туркменские именуются текин, ахалтекин, пенди, иомуд, бешир и др. Они характеризуются геометрическим прямолинейным узором и преобладанием красного цвета. Для кавказских ковров — куба, ширван, хила, казах, Карабах, Дербент, микрах, ахты и др.— характерно сочетание цветовых тонов: красный, синий, голубой (различной насыщенности), розовый, золотисто-табачный, кремовый (цвета слоновой кости). На этих коврах обычно изображены цветы, листья, птицы, стилизованные животные.
Иранские (персидские) ковры — катан, Тебриз, кирман, исфаган, ардебиль и др.— отличаются преобладанием в рисунке цветов и растений с овальными стилизованными формами, животных и птиц, изображений сада.
Для китайских ковров характерно изображение рыб, животных, мифических чудовищ и драконов и других сюжетных рисунков в различных цветовых тонах. Встречаются также ковры с преобладанием цветочного орнамента — лотоса, пиона и др. Часто центральное поле китайских ковров имеет свободный, не заполненный орнаментом фон — лимонно-золотистый, насыщенный тёмно-синий, розовый и др. Отличительной особенностью китайских ковров является своеобразный приём рельефной и косой стрижки на разных уровнях и по контуру узора, придающий рельефность отдельным деталям и узорам. Впечатление это усиливается более низкой стрижкой ворса, образующего фон рисунка.